Un artefacto t�cnico puede ser comprendido como el resultado de una realizaci�n t�cnica, donde una realizaci�n t�cnica implica la ejecuci�n intencional de planes de acciones t�cnicas, esto es, de acciones basadas en dise�os y guiadas por conocimientos fiables para intervenir y transformar productivamente (de manera eficiente y controlada) la realidad con el prop�sito de satisfacer deseos y necesidades humanas.
Tomado de Revista CTS, n�10, vol.4, Enero de 2008 (p�g. 19-31)
AN�LISIS DE ARTEFACTOS
- Identificaci�n del problema pr�ctico a resolver: En esta etapa deben quedar bien acotados tanto las caracter�sticas intr�nsecas del problema, como los factores externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe expresarse como una funci�n t�cnica cuya expresi�n m�nima es la transici�n, llevada a cabo por el artefacto, de un estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnolog�a dedesalinizaci�n del agua, el estado inicial es agua en su estado natural, el final es esa agua ya potabilizada, y el artefacto es un desalinizador indefinido. Una de las caracter�sticas cr�ticas es la concentraci�n de sal del agua, muy diferente en el agua oce�nica que en mares interiores como el Mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo, las temperaturas m�xima y m�nima del agua en las diferentes estaciones y lasfuentes de energ�a disponibles para la operaci�n del desalinizador.
- Establecimiento de los requisitos que debe cumplir la soluci�n: Materiales admisibles; cantidad y calidad de mano de obra a usar y su disponibilidad; costos m�ximos de fabricaci�n, operaci�n y mantenimiento; duraci�n m�nima requerida del artefacto...
- Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de resolver un mismo problema, m�s o menos apropiados al entorno natural o social. En el caso de la desalinizaci�n, el procedimiento de congelaci�n es especialmente apto para las regiones �rticas, mientras que el de �smosis inversa lo es para ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de energ�a el�ctrica. La invenci�n de un nuevo principio de funcionamiento es una de las caracter�sticas cruciales de la innovaci�n tecnol�gica. La elecci�n del principio de funcionamiento, sea ya conocido o especialmente inventado, es el requisito indispensable para la siguiente Ketapa, el dise�o que precede a la construcci�n.
- Dise�o del artefacto: Mientras que en la fabricaci�n artesanal lo usual es omitir esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construcci�n de un prototipo (m�todo de ensayo y error), el dise�o es requisito obligatorio de todos los procesos de fabricaci�n industrial. Este dise�o se efect�a t�p�camente usando saberes formalizados como los de alguna rama de la ingenier�a, efectuando c�lculos matem�ticos, trazando planos de diverso tipo, eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos cuando se las desconoce, compatibilizando la forma de los materiales con la funci�n a cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que faciliten tanto el cumplimiento de la funci�n como la fabricaci�n y ensamblado...
- Simulaci�n o construcci�n de un prototipo: Si el costo de fabricaci�n de un prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el caso de un nuevo modelo de autom�vil) su fabricaci�n permite detectar y resolver problemas no previstos en la etapa de dise�o. Cuando el costo no lo permite, caso del desarrollo de un nuevo tipo de avi�n, se usan complejos programas de simulaci�n porordenador/computadora, donde un ejemplo simple es la determinaci�n de las caracter�sticas aerodin�micas usando un modelo a escala en un t�nel de viento.
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